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Autisme, revoici la piste infectieuse (Dr Alain Cohen, Journal International de Médecine)

Considérés désormais comme une problématique du neurodéveloppement, les troubles du spectre autistique (TSA) semblent imputables à la conjonction probable de facteurs génétiques et environnementaux. Parmi les facteurs d’environnement, on suspecte l’implication d’infections maternelles durant la grossesse, notamment depuis l’épidémie de rubéole de 1964 où des enquêtes épidémiologiques[1] montrèrent une augmentation de la fréquence des TSA en association avec une rubéole congénitale.

Utilisant des données émanant de l’étude SEED[2] (Study to Explore Early Development) pour l’évaluation du développement précoce, une recherche (réalisée aux États-Unis sur l’évolution d’enfants de 2 à 5 ans nés entre 2003 et 2006) examine l’association éventuelle entre une infection maternelle fébrile pendant la grossesse et un risque de TSA ou d’autres troubles du développement  chez l’enfant.

Doublement du risque en cas d’infection fébrile lors du 2e trimestre de la grossesse

Trois groupes d’enfants ont été inclus dans cette étude : 606 « avec TSA », 856 avec d’autres troubles du développement (diagnostics vérifiés à partir de sources cliniques et éducatives ) et 796 enfants-témoins (de la population générale et neurotypique). Après l’ajustement des données pour tenir compte de certains cofacteurs, les auteurs constatent qu’une infection maternelle à n’importe quel moment de la grossesse n’est pas associée aux TSA, sauf une « infection accompagnée de fièvre lors du deuxième trimestre de la grossesse » qui peut « approximativement doubler le risque de TSA » : Odds ratio OR = 2,19 [intervalle de confiance à 95 % 1,14–4,23].

Préconisant des études complémentaires pour préciser les mécanismes biologiques et embryologiques sous-jacents lors de ce trimestre-charnière pour le neuro-développement fœtal, les auteurs estiment qu’une réponse thérapeutique aux infections et inflammations maternelles lors du second trimestre de la grossesse pourrait vraisemblablement se révéler « pertinente » pour la prévention des TSA.

[1] S. Chess: Autism in children with congenital rubella. Journal of Autism and Childhood Schizophrenia, 1971; 1(1), 33–47. & E. Y. Deykin & B. MacMahon: Viral exposure and autism. American Journal of Epidemiology, 1979; 109(6), 628–638.
[2] https://www.cdc.gov/ncbddd/autism/seed.html
Dr Alain Cohen

Référence
Croen LA et coll.: Infection and fever in pregnancy and Autism Spectrum Disorders: findings from the study to explore early development. Autism Research, 2019(12): 1551–1561.

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